每一篇文章都有主旨和大意。大意是這一篇文章扼要的意思或經過；主旨卻是這一篇文章的用意或中心思想。彼此並不相同。
以國語課本第六冊第二課「野牛和獅子｣為例。這一課的主旨是說明團結的力量大；大意卻是斂述幾個青年結伴到山裏去遊玩的經過。大意是文章內容的一部分，從材料當中可以直接找到，只要經過濃縮的功夫就成了。主旨卻是必須透過心裹的思考，才能領悟出來的結果，通常都無法從材料當中直接找到。所以大意是具體的，我們比較容易理會；主旨是抽象的，不容易理會。雖然在學習上，在一篇文章當中，主旨的找尋比大意來得困難，但是在作文的時候，主旨卻是最重要、而且是必須最先確立的東西。
以剛才我們所提到的那一篇課文為例。不管作者的材料是在什麼時候搜集好的，總之，他在下筆寫那一篇文章之時，他的腦子裹必定已有了「團結力量大」這個主旨，然後根據這個主旨，才能寫成這樣的一篇文章。
假定他並沒有先立定「團結力量大」這個主旨，那麼我們想想：也許他們並沒有遇見野牛和獅子，而是遇見一隻熊或狐狸；也許他們並沒有全部爬上大樹，而是有一個人來不及並躺在地上裝死。結果寫出來的文章，當然不是現在這個樣子，我們也就無法看出「團結力量大」這個主旨；然而他的大意卻仍然是「敘述幾個青年結伴到山裏去玩的經過」。
所以，一個大意之下的文章，可能出現不同的主旨，因此這些主旨都必須在事先決定，否則便容易彼此混淆，發生東拉西扯的毛病。
有了主旨，接下來的工作便是找材料。事實上，有些文章是先有了材料，再來決定主旨的。比方我們剛刖提的那一篇課文，可能就是這樣。但是這樣並不就是說，主旨並不重要，也不是必須最先確立的。這樣的情形之下的主旨，仍然具備了「選擇」材料的力量。
那幾個結伴出去旅行的青年，不會到了深山，什麼風景名勝都沒看，光去看野牛和獅子打架。只是看風景遊名勝的經過，不是主旨所需要的，所以被作者「捨棄」了。也許他們同時還看見了熊和狐狸，可惜這兩種動物不能表現主旨，所以作者「選擇」了野牛和獅子的事來寫。這都說明了，主旨是一篇文章的領導者，它帶領著作者向一定的方向前進，是作文的靈魂。如果我們心裏先有了一個意思，也就是「主旨」，我們也可以根據它，找材料來寫成作文。一個相同的主旨，而且可以不止有一種材料來表現它。比方用「團結力量大」這個意思來當主旨，除了「野牛和獅子」的材料可以用之外，我們還可以用「拔河比賽」、r螞蟻搬餅乾」、「折不斷一捆筷子」等材料。雖然寫成了文章以後，它們各有不同的大意，但是主旨卻都是相同的；而這些相同的主旨，一定都是我們在事先安排好的。
總之，作文之前一定要確定主旨。而平常我們在閱讀別人作文時，不妨從它的大意入手；研究它的重點所在，作為我們確定主旨之後，寫作方法的參考。這樣必能使我們的文章，變得更充實、更可讀。
原刊「兒童月刊」第106期9-11頁，後收入70年11月1 日李原白．顏炳耀．等編著，樹人出版社出版之《作文指導》56-58頁
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