如果說「主旨」是作文的精神所在，那麼「材料」毫無疑問的便是作文的「肉身」了。精神是肉身的象徵；肉身是精神的寄託，兩者相因相生、相輔相成，都是非常重要的。
把作文比成蓋房子，作文的材料猶如蓋房子的磚、瓦、木、石；把作文比成辦酒席，一篇內容豐富的文章，就好像一桌菜餚豐盛的酒席。如果把文章的段落，比作一道一道上桌的佳餚，那麼構成篇章的材料，應該就是烹煮好菜的雞鴨魚果蔬等物品了。雞鴨魚果蔬等物品準備得周全，酒席便豐盛。同樣的，作文的材料越多，文章的內容也就越豐富。俗語說：「巧媳婦兒作不來沒米的飯。」所以要作文章，第一要有作文材料。
作文的材料不外人時事地物加記敘、抒情、論說。材料的來源離不開看、聽、敢、想、做。有的人把材料留存在腦子裡，什麼時候需要，隨時就拿出來應用。可是腦子的容量有限，而且隨時會忘記，所以並不很理想。
於是有人記筆記，有無限大的容量，可以永久保存。這樣的缺點是翻撿不便，尤其是在考試的場合，更是英雄無用武之地。最好是把一部分材料收在腦子裡，一部分記在簿子裡。大綱、重點
隨時備在身上，隨處可用；如要詳細查考的時候，再翻檢整理簿子裡的細目。
最怕的是材料不放在腦子裡，也不寫在簿子上，而是寄在「原版」作文範本裡。這種人多半平時讀書不大用功，作文也懶得思考，嫌唸書苦、作文難，在作文課裡，當別人「搜索枯腸」找材料時，他卻在一旁埋頭翻找作文範本。找到跟習作一樣的題目，就從頭抄到尾；找不到相同的，就找一些類似的，東挖西剪，縫縫補補，也就交卷。再不然就「套」，說幾句話勉強扯上邊兒，然後照抄不誤，拼拼湊湊出一盤大雜燴兼「四不像」的肉身，早把「主旨」置之三十三天外去了。到這種地步，還談什麼「找」材料？
作文的材料，都是日積月累得來的，跟要作菜了才臨時上市場去買不一樣。找到材料，還要經過「選擇」、「整治」、「加料」，才算完成一篇作文。好比作烤雞腿，找材料是到市場買雞，挑新鮮肉厚的腿是選擇，殺雞除毛是整治，塗油加醬上火是加料，完成這些手續之後，烤雞腿這一道菜才能上桌。活生生的材料本身不是作文；否則只是送上一隻血淋淋的雞腿，那算是一道什麼菜啊！
作文不是堆砌材料，材料的本身是死的。如果空有一大堆毫無生氣的肉身，我們哪能從它身上找出什麼「靈魂」呢？
細說作文之四，原刊「青年日報」國中學生版
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