每篇文章都可以看成一棵發育完成的大樹：題目或主旨是這棵樹的主幹，各段或大綱是樹枝，每個字或詞是樹葉。枝繁葉茂是一棵樹健全發展的表徵；同樣的，在題旨要求的範圍內，有充分而切當的發揮，才是一篇理想的作文。所以作文之時，思路要盡可能的開展。
但是開展思路，也不是完全沒有限制。思路的開展一方面受題旨的控制——只能在限定的範圍內活動；一方面也受文章的長度，或寫作的需要所左右，一篇五百字的作文，和一篇一千字的作文，思路所要開展的寬度自然不同。思路開展過度，話太多了寫不完，也沒有必要寫，得挑著揀著寫，就是主線發展。
藍蔭鼎的「飲水思源」，寫一個擣米老人尋找供應自已生活所需來源的故事。老人尋源是這個故事的主線，所以作者便循著這一條線，寫老人對杵臼、對水車、對水、對水源、對天雨感恩的經過，一步緊接一步敘述，節奏相當緊湊。這篇文幸的第一段，只用一句「替鄉人擣米拿點小報酬」，就交代了老人的生活情形。至於他工作的時間、地點、環境、辛苦的情況，則一概省略。因為這一部分是「枝節」，對全文的效用不大，所以就不加以發展下去。第九段提到下雨阻擋了老人啟程，作者仍沒有多作發揮，同樣也是因那兒不是主線的緣故。
主線發展，則作者心無旁騖，讀者看過也容易獲致完整的印象。通俗的小說或電影電視劇，我們常見劇情圍繞著主角打轉，陪襯的人物，隨主角的移動而移動，場景及布置，也因主角的需要來更改。主角推演著情節，表達特定的主題，就是主線之所繫了。
我們作文也當如是。寫一件事，就以這一件事的周圍，作為尋找題材的來源；說一個人，就繞著他的內在外表、行事為人去發揮。這才是發展主線。
如果你不這樣，寫「迷信的害處」，從迷信聯想到拜拜吃香灰，從吃香灰聯想到治病當醫生，再從醫生聯想到臺大醫學院，那就越扯越淡，偏離主題甚遠了。
主線發展和開展思路的關係，好比汽車的制動系統和起動馬達。起動馬達和開展思路是前進的機關，作用在擴大表達的範圍；制動系統和主線發展是停車的設備，目的在防範意思表達超出範圍，及時阻止即將奔逸出題的思想，彼此互相牽制。一個是向心力；一個是離心力。
作文構思的時候，一方面要抓緊題旨，一方面要能四面八方去開展思路。題目或主旨就是「心」，好的文章就是在離心力和向心力之間取得平衡。光是開展思路而不注意主線發展，那麼文章最後就收不了尾了。
細說作文之二十四，原刊「青年日報」國中學生版
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