體裁就是文章的格式，也就是文體；題材是寫作內容的主要材料。這兩個讀音有點兒接近的詞兒，常常被混為一談，其實意思完全不同。
什麼樣的人，合適穿什麼樣的衣服；同樣的，什麼樣的文章，合適採用什麼樣的文體。說對了話、穿對了衣服叫做得體；選對了體裁，也叫做得體。把作文比成裁縫師傅製新衣：一定的服裝有一定的裁法，一定的人有一定的尺寸，不能依著性子亂裁亂剪。剪裁少了尺寸固然不可，多算一些尺碼上去，也一樣可笑。作文也是要這樣，求個「合身」的標準，讓題目的意思，能在選定的這種體裁裡，做適當而充分的發揮。
體裁的選定依據題目；材料的蒐集，也以題目為範圍。再以縫製衣服作比方：同樣的是「冬衣」這個題目，體裁所要注意的是，到底要做西裝、製風衣，還是要裁成夾克的形式；而題材所要關心的卻是，採用毛絨好呢，還是棉紗，或者是尼龍才好的布料選擇的問題。布料的選用隨季節的更換有所不同：秋冬宜厚重保暖的，春夏宜輕薄吸汗的；秋冬宜粗糙色濃深的，春夏宜平滑色淺淡的。作文的材料也是這樣，隨題目的改變而更換，不同的題目有不同的採擇；就是在相同的題目下，不同的主旨也還要作不同的取捨及偏重。
不同的文體，一定要使用不同的題材來表達。同樣的題材，用在不同的文體裡，表達的方法也不相同。通常抒情文的表達比較委婉曲折，多用譬喻和形容，從陪襯物事的刻畫來烘托主題。論說文的敘說比較直接而理直氣壯，雖然也用譬喻，但是為了避免語意受到扭曲誤解，慣以一語中的的方式來描述。記敘文恰好借於此二者的中間，不慍不火，娓娓道來，但求其明白曉暢、通情達理為主。
體裁選擇錯誤，可能由於題材的使用不當所致。像寫一篇遊記，很明顯的該選用記敘文的體裁，因為題目上已經限制住了。題材的取得應以「遊」的過程當中，所見到的景物以及所發生的趣事為主，再旁及出發、歸來的交代，旅遊原因的簡介，和遊畢的感想及心得的抒發。如果時間不許可，或篇幅有限，只作主要事件的敘述，捨掉其他枝節也無不可。怕的是你記遊的部分草草帶過，遊後感觸良多，大大的發表了一番有關旅遊的設施、交通的紊亂、遊人的公德心等議論，那就不能再稱作「遊記」，而該改為「遊論」或「遊感」了。取材不當，就這樣影響了文體。
所以我們在下筆之前，針對題目或主旨，要確立體裁，並且研究題材的適用與否。切不可草草落筆，得個「文不對題」的譏評。
細說作文之九，原刊「青年日報」國中學生版
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