認識了題目，主旨也確定了，作文的第三步工作，就是蒐集材料。
題目是蒐集材料的範圍，主旨是據以蒐集的中心。原則上，題目範圍以內的材料，都是有效的，這是指主旨還沒有決定的時候而言；一旦決定了主旨，為了要確切的呈現主旨，材料蒐集的方向，便有了限制。那就是要越接近中心，與中心有關，能表達的材料才好。
例如：「父親的信」一文，是林良先生對他的女兒櫻櫻，談論有關交友之道的。本來凡是跟交朋友有關的材料，像：「在家靠父母，出外靠朋友」、「近朱者赤，近墨者黑」、「獨學而無友，則孤陋而寡聞」，談朋友的重要；「朋友有通財之義」，談交友的態度；「友直、友諒、友多聞」、「無友不如己者」，談擇友的標準等等，都可以列入。但是因為他把主旨定在「朋友可以使我們增長知識，擴充生活領域，所以應該多交朋友」上面，所以材料就圍著他的幾個好朋友來蒐集了。
蒐集材料是日積月累的工作，就像銀行「零存整付」的存款一樣，平時零零星星的存入，等到需用的時候，再來整筆的提出。臨時再來蒐集，若說想要得到什麼好的作文材料，事實上是不可能的。那麼平常積存材料的作法又怎樣呢？
第一、靠觀察：就是多看、多聽。作文材料貴在清新、鮮活。親眼看到、親耳聽來，最是直接，都可以成為寫文章的上好材料。
第二、靠體驗：就是多感覺、多動手。俗話說：「百聞不如一見；百見不如一試。」親手做過的事情，印象特別深刻，寫下來也就特別真切。所以親身去體驗，是作文材料的最佳來源。
第三、靠想像：看不到、聽不見、不能感覺、也不能體驗的，只有憑想像。想像是根據已知的事實，對未知的情況，作一種合理推斷的心智活動。在作者有意的控制之下，能給讀者以具體的，身歷其境的感受。所以也是許多材料的蒐集方法。
第四、利用別人的經驗；就是多讀書。書中記錄了許多前人經驗的精華，多讀書就能彌補我們經驗的不足，讓別人的經驗，也能成為我們作文的材料。許多人講作文，都強調「多讀」的重要性，不是沒有道理的。
觀察和體驗是蒐集材料的基礎，想像則擴充了材料來源的領域。書本記載的，是別人觀察、體驗的結晶，我們自可以加以運用。不過運用時，要避免「照單全收」或「斷章取義」，以免成為「文抄公」，或彆腳的「外科醫生」。
細說作文之十五，原刊「青年日報」國中學生版
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