語言文字都可以作為表情達意的工具，所以廣義的作文，即包含以語言作媒介的口述作文，和以文字作媒介的筆述作文兩種方式；筆述作文同時是我們一般人稱為「寫作」的狹義作文。
作文的表情達意，從接受者的這一方面來說是溝通，從發動者的那一方面來說是發抒。不管是意在發抒，還是為了溝通，身為作文媒介的文字，首須意思明確。否則辭不達意，就是有滿腔熱烈的情感，滿腹深刻的理論，又能夠贏得幾許回響？
理論上，文字的本身都應該有它自己的意思（不然字典要怎麼編起？），心裡有什麼樣的意思，就找出相應的文字來用，應該不致產生文義不明，或文義相左的問題；事實上，文字和語言一樣都是約定俗成的，它的意義因著時空的不同而改變。
比方說：古時侯管跑步叫做「走」，現在的走卻是步行的意思；我們這兒說「看」東西，香港來的人卻非要說「相」不可。
個別的文字本身會改變，組織起來的文字變得更厲害。在許慎編寫「說文解字」的時候，「文」的意思是指「字形不能再加以分析的獨體」，像：「象形字」、「指事字」；而「字」才指的是字形可以分析的合體。但是我們今天卻習慣的說象形「字」、指事「字」，顯然已經用一個「字」字，統攝了許慎所說的文和字。至於「文」則成了「文章」的意思。如果我們不暸解文字的變，把「作文」誤以為是在「造獨體的字」，那豈不是滑天下的大稽？
文字的意思明確，可以盡到達意的責任，但不見得能完成表情的使命；猶如一組鏗鏘有序的音符，足以悅耳，卻不一定動人——因為意直接、情曲折；意可以說明，而情卻只能體會了。你看：憤怒與目眥盡裂，高興和眉開眼笑，恐懼與汗毛直豎，哪一個叫人更能心領神會？
觀察語言或文字在日常生活中，實際使用的情形，依功能的發揮程度，可以分為兩層境界——第一屑是說明的境界：例如一切法令規章、商品使用說明書、告示、啟事等，以記敘事物的條理為手段，目的在明確的表達意思。
第二層是表現的境界：例加古典文學中詩、詞、歌、賦的全部，及現代文學中散文、小說、戲劇的一部分，以描寫或刻畫生活的體驗為手段，目的在表現思想和情感。
寫作，就是狹義的作文，在運用文字時，同時須進入以上的兩重境界。第一重幫助我們達到精確明白使用文字的目的，第二重幫助我們將情意作生動的展現；前者稱之為消極手法的修辭，後者稱之為積極手法的修辭。
孔子說：「辭達而已矣。」意思是：文辭只要能表明意思就可以了。要能夠表明意思，便須要使用消極及積極的手法，才可能完全及充分的達到文辭所涵蓋兩種境界。從這個觀點來看，寫作的過程其實就是修辭的過程，寫作與修辭，其實是一項二而一的工作呀。（有關「修辭」的詳情，容待將來另以他書來說明。）
細說作文之一百
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