作文和說話，同樣都是表情達意的工具。說話的時候需要停頓；作文也需要留給作者緩和情緒、讀者歇腳喘息的餘地。說話的時候直接以時間的短長，來表示停頓的久暫；作文的時候，無法用空格的多少（這樣勢必浪費不少篇幅）或文字的說明（這樣勢必浪費不少筆墨）來表示這種停頓，於是發明標點符號來應用。
現在我們都知道，並且習慣於使用這種標點符號了。作文時，遇到非常短暫的停頓時使用頓號（、），稍微長一點的休息用逗號（，）或分號（；），一個句子終了，就是已經表達了一個小的完整意思時，使用句號（。）。
讓語句停頓只是標點符號功用裡的一小部分。標點符號在作文裡的更大作用是：一、使文意明確；二、幫助語氣、神態的表達。
「下雨天，留客天，天留我不留！」是一個我們所熟知的，標點符號能改變文意的例子。我們可以因為標點符號的增、減和改變位置，使同樣字數的這句話，生出許多種不同的面貌。又如「路上行人等，不得在此小便！」的告示，只要中間的逗號往下移兩個字，便會成為「路上行人等不得，在此小便！」的與原意完全相反的句子了。可見標點符號確有使文意明確的作用。
標點符號還能幫助語氣和文辭神態的適切表達。試看下列三組「好」：一、「好。」二、「好！」三、「好？」如果不用標點符號，你一定分不出它們之間有什麼區別。原來第一個是普通的讚辭，化成口語，說話的語調是平和的。第二個是比較高級的讚辭，說話的時候除了有誇張的動作之外，語調也較為高亢。第三個是反對的疑辭，意思是「不見得好吧」，改用說話的表示時，除了顯現不相信的表情之外，語中還含有反問的意味。這三種不同的情態，在說話的時候，都可以輕易表達出來，並得到對方的瞭解；在作文時，如果沒有標點符號的幫忙，除非再加一番冗長無聊的文字說明，否則便不易為人所知了。
所以標點符號應該就是作文的一部分，在我們寫作的同時，就要一起「寫」上去，而不是事後再來「加」，說「加標點符號」，其實是一種錯誤。
目前我們所使用的標點符號，共有十四種，分為三類：第一類是「點」的符號，用來點斷文句，有頓號、逗號、分號、句號四種；第二類是「標」的符號，用來標明詞句的性質，有引號、破折號、夾註號、私名號、書名號、刪節號、音界號七種；第三類包括冒號、問號和驚歎號三種，兼有上述兩類的作用。（各種符號的寫法及用法，請參閱國中國文課本第一冊語文常識一）除此之外，坊間書報雜誌所用的雙問號、三驚歎號等符號，只是標新立異，並非我們作文時值得仿效的。
附帶說明：
一、各種標點符號除附在直行文字左側的私名號、書名號不佔格，破折號、夾註號、刪節號各佔兩格外，其餘的都要各佔一格。
二、兩岸交流後，大陸版圖書的書名號分為書名和篇名兩種，分別使用單曲（〈〉）和雙曲（《》）括號來表示，解決了部分印刷和排版的困難，已經為此間的許多文化界人士所接納，可能逐漸取代原有的曲線，值得注意。）
一、各種標點符號除附在直行文字左側的私名號、書名號不佔格，破折號、夾註號、刪節號各佔兩格外，其餘的都要各佔一格。
二、兩岸交流後，大陸版圖書的書名號分為書名和篇名兩種，分別使用單曲（〈〉）和雙曲（《》）括號來表示，解決了部分印刷和排版的困難，已經為此間的許多文化界人士所接納，可能逐漸取代原有的曲線，值得注意。）
細說作文之二十八，原刊「青年日報」國中學生版
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