材料是作文的肉身，作文的靈魂——主旨——就寄託在它的上面。蒐集材料是日積月累的工作，平時就要多觀察、能體驗、會想像，再加上懂得運用別人的經驗，寫作的時候，自然能夠靈思泉湧、左右逢源。
論說文所需要的材料，或者說論說文裡運用材料的方式，與記敘、抒情文有所不同。一般說起來，記敘文的目的在將自己對人、事、物的狀態、性質、效用、動作變化或事實推移的現象，依據眼所見、耳所聞、鼻所嗅、味所覺、身所感或心裡所想到的，紀敘下來與他人分享，所以它的取材來源在觀察、體驗及一部分想像的範疇；抒情文的目的，不是在較客觀的敘說一些人、一些事、一些東西、一些地方、一點兒時間及粗淺的感想，而是比較主觀的，透過簡單事件的交代，強烈或含蓄的表露自我的感觸，所以它的取材來源和記敘文相同，只是比例略有出入；論說文的目的在客觀的解釋事物、說明意義，使人得到事理或物象的知識，或者主觀的認定自己的主張為確，因而批評別人的意見，企圖以理服人，所以它的取材多半來自他人的經驗，以及一部分的觀察、體驗和想像。
論說文企圖以理服人，這個「理」字便是論說文的主要內容，通常透過「主張」、「證明」和「釋疑」等三道手續來完成。
主張是論說文的靈魂，通常採用「命題」的形式表示。這一部分的材料，絕對無法直接從觀察或體驗之中得來；而是必須透過作者的思考、分析、判斷，在他人的經驗、或自已的視察體驗堆裡，精挑細選出合乎題目要求，並為自己所熟悉、認同、擅長的方向，才醞釀成形。
證明和釋疑是論說文的架構。人證、事證可以從自己的生活體驗中求得，語證、理證則多半得參考他人的經驗；譬喻則自創或從他人的經驗蛻化皆可。吸收別人的經驗，可以從聽講和觀察入手，但最直接和簡便的莫過於讀書。書本裡匯集了他人智慧和經驗的精華，並且作了有系統的安排，我們若想大量的吸收他人的經驗，捨去讀書便沒有更好的路了。古人常說作文要學好，必須多讀、多作、多商量；以各體文的需要來區分，多讀書對論說文的取材尤其重要。
我們在學校裡讀書，整個看起來是生活的體驗，固然可做為寫論說文的材料；各科的學問，尤其是國文、史地、公民與道德等科，很多內容也很適宜作為論說文的材料，應該作有系統的整理，以備不時之需。其中或有屬於作者「靈光一閃」所顯現的要點、佳句，尤應妥善收藏在心裡。名言或優美詞語，不但能美化我們的作文，而且常常因而觸發我們的靈感，使我們的論說文內容更加充實、有力，絕不能忽視。
細說作文之八十二，原刊「青年日報」國中學生版
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