用四個「論述階段」來完成一篇論說文的結構，便是四段式的論說文。
四段式的論說文，每個論述階段都有名稱：第一個階段叫做「起」，第二個階段叫做「承」或者「正」，第三個階段叫做「轉」或者「反」，最後一個階段叫做「合」。
起，是「從何說起」的意思。一篇文章要說的話很多，你打算從哪兒談起，那兒便是「起」，是這一篇文章的開頭，也是四段式論說文的第一個論述階段，通常單獨成為第一段。
承，是「接著下來」或「繼續下去」的意思，也就是接著第一階段的意思說下去，或者根據第一階段提到的意思繼續發揮。比如你評論一個同學：
「你真是一個好學生。」這一部分是「起」，因為你是從這個地方說起的，接著你說：
「不但品德好、學業優，而且多才多藝，經常代表學校參加校外的比賽，獲得榮譽。」這是「承」，承續上一部分提到的「好學生」的意思寫下來的。因為這一部分都是與第一部分站在同一個論述方向，所以也叫做「正」。
接下來你說：「可惜身體差了些，三天兩頭的跑醫院，平常並把藥水當作茶水喝。」
這是「轉」，就是轉到另一層意思，這意思是在第一階段和第二階段，都不曾提到過的。這一部分因為常常與「承」的論述方向相反，所以也有人把它叫做「反」。「承」和「轉」都可狀分別成段；如果因為材料太少，併成一段也行。最後你說：「如果能多注意營養和運動，把身體鍛鍊好，那就是模範生的最佳人選了。」這是「合」，是文章的收束，也是你主要表達的意思所在，就是「主旨」，或者「結論」。這一部分通常也是自成一段。
梁啟超的「最苦與最樂」，也是四段式的論說文。全文共分五段：第「段是「起」，第二段是「承」，第三段「轉」，第四段和第五段都是「合」。
四段式的論說文，跟三段式的論說文不限於三段一樣，也不一定只分四段；前舉梁啟超的文章便是一例。除了前述「合」的部分可以再分段之外，其餘三個論述階段，若為了屑次的需要，或者因為材料充足，因文意再行分段都是可以的。
四段式的論說文結構，起、承、轉、合的順序並不是一成不變，而是可以自由變化運用的。
比如上例改成：
「你如果能多注意營養和運動，鍛鍊好身體，就是模範生的最佳人選了。你就是身體太差，三天兩頭的跑醫院；不然以你的品德、學業，以及經常代表學校參加校外比奘的才藝，你還不是一個標準的好學生嗎？」
這樣雖然論述階段的順序變了，但仍然是四段式的結構呢。
細說作文之七十三，原刊「青年日報」國中學生版
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