寫作記敘文，尤其是以景物為主的記敘文和遊記，經常要使用到描寫的手法。記敘和描寫的分別，在於作者對寫作對象態度的不同。
一般說來，記敘只要把存在於人、事、物本身的材料或狀況，照實記錄下來，求到文意正確、記敘精詳就算了事。描寫則要更進一步，把作者本身對於人物、事情、東西所引發的感覺，細緻委婉的表達出來，以便激起讀者的同情，產生共嗚。前者只要記錄事物的本身，以使人理解，是理智的、科學的；後者除了在記敘事物之外，還狀繪了作者對這些事物的感覺，是感情的、文學的；前者的寫作實在真實，屬於客觀的範疇；後者不僅要求文字生動，甚且要求內容深刻、有意義，是偏重主觀的印象。
以蘇軾「記承天寺夜遊」一文為例：第二段的「庭中如積水空明，水中藻荇交橫，蓋竹柏影也。」是描寫。如果改寫成「明亮的月光，照映在庭中；竹柏的影子，橫橫斜斜交織在地上。」就是記敘。
只要是景物相同，時間相同，不同的人所記敘出來的內容，應是大同而小異的；但是同樣的景物，同樣的時間，不同的人所描寫出來的內容，可能大異其趣。明亮的月光照射在地上，蘇軾覺得它像水，李白卻覺得它像霜（床前明月光，疑是地上霜）；你也許覺得它像水銀瀉地，或者籠罩著白紗。描寫就是這樣，充滿了多樣的情趣。
對景物的寫作而言，稱作描寫；對人性心理的寫作，就叫做「刻畫」。刻畫其實就是描寫。只是描寫的景物，有真實具體的對象，可以直接觀察，直接感覺，直接描述敘寫；而刻畫的人性心理，沒有具體直接的對象。必須透過人物的言談、舉止、表情、動作、行為、態度等間接的材料，才能加以表現，是一種比較抽象的描寫。
曾經盛極一時的「意識流」小說，就是用許多新語言的刻畫寫作，我們看起來，很不容易懂。但是吳敬梓的「王冕的少年時代」一文，第三、四段有部分刻畫王冕的母親對他的愛，及王冕的孝心和勤學，篇幅不多，卻極生動。
描寫和刻畫，同是記敘文裡豐富及生動文意的作法，使用的時候要注意：
第一、培養想像。描寫時為了具象化感覺，必須大量使用譬喻及比擬，非有豐富的想像不可。
第二、凸出特色。劉鶚的「大明湖」，如果缺少了千佛山那一段的描寫，作文的成績便不可能有目前的好了。
第三、精密觀察、活用語詞、抒述感想。沈復因為明察秋毫、細察紋理，所以才能時有物外之趣。我們如果能精密觀察事物，誠實描寫，情感自然流露筆端。這樣使用的語詞就不會落人俗套，文意裡都能有一個真正本然的「我」了。
此外描寫應取動態：多使用動詞、造動態的句、設動態的境、寫動態的景，選動態的時，記動態的人、事、物。這樣就能夠使文章，從先天上就生動起來。
細說作文之三十六，原刊「青年日報」國中學生版
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