作文要分段，至少分三段，這是大家都已有的常識。論說文當然也要這樣。於是有人以為：把論說文寫成三段，便是「三段式的論說文」。其實並不是這樣。所謂「三段式」的「段」，是指「論述到哪兒了」的「階段」的意思，與「段落」的「段」亳不相干；「三段式的論說文」，就是採用三個論述階段，作為文章結構方式的論說文。
三個論述階段的稱呼各有不同：有些叫做「是什麼」、「為什麼」、「怎麼樣」、或「是何」、「為何」、「如何」，或「情」、「理」、「法」；有的稱為「緒論」、「本論」、「結論」，或「引論」、「正論」、「餘論」。不同的稱呼，反應出不同的題式、不同的題目、不同的作法下不同的需要。前三種稱呼面對的，大概是單項式的廣義題，例如：「多讚賞別人」（七十六年省聯）、「惜取少年時」（七十五年北專）、「常帶微笑」（七十五年省聯）；而作者又打算「寬作」，才有必要分別從這三方面來論述。後兩種稱呼所面對的，大概是狹義題，像：「凡事應想到別人」（七十四年省聯）、「路是自己走出來的」（七十三年省聯），或者是兩項以上的題目。
稱「緒論」或「引論」，顧名思義可知還沒有進入本題，所以這個階段不宜太長，約占全文的五分之一至四分之一即可；論述的重點在第二階段，即「本論」或「正論」，分量可達全文的二分之一至五分之三；「結論」或「餘論」是全文的第三階段，也是文章的末尾，要注意的是簡潔、有力，留有餘味，長度大約與第一階段相當。
先總統 蔣公的「我們的校訓」是一篇使用「三段式結構」的論說文。從「題式」來看。這是屬於「單項式」「狹義」「是什麼」類的題目，所以它的「三段」是以「引論」、「本論」、「結論」的面目呈現；它又正好分成三段，每個論述階段各占一個段落。第一段「引論」，從學生在校的主要任務，引出本文的主要論點；第二段「本論」，說明「做人的道理」的具體內容；第三段「結論」，告訴我們要實踐校訓，才能成為健全的國民，建立純正的事業——主旨就在這第三階段裡。
三段式的論說文，並不一定只分三段。除了引、結論各占一段之外，本論部分可依材料多少及寫作需要，再細分二至五段。例如上段所說的「我們的校訓」一文，在說明「做人的道理」時，如把「禮義廉恥」四個綱目，分別成段來談，則本論便有四段之多，全文也將增加為六段，卻仍不失其為「三段式」的結構。作文至少分三段，卻不以三段為限；選用三段式結構作論說文，尤其不要囿於「三段」——三個段落才好。
細說作文之七十二，原刊「青年日報」國中學生版
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