從表面上看作文，是利用一個字一個字地組織成為文句，再由許許多多文句組成篇章。實際上，產生的順序正好相反。作者心中先有一個「主要意念」。為了表達這個意念，必須找許多幫手，就是「次要意思」。再由「次要意思」分化成許許多多零碎意思，最後變成具體的字詞片語。上述的「主要意念」就是文章的「中心思想」，也叫「主旨」；「次要意思」是各段的大綱。
面臨聯考作文，我們看到的只有一個題目。乍看作文題目，我們要做的不是急著下筆寫作，而是暫時停筆靜思。透過「審題」，掌握題旨，確定要表達的中心思想。經由中心思想的指引，分排段落大綱。再根據大綱搜尋材料。這是臨場的第一關，我們稱之為「構思」。
構思的第一步是「認識題目」，也就是上文所稱的「審題」。「審」是仔細研究分析的意思。「審題」就是仔細分析題目，找出題目主旨所在，然後尋求適合題旨的材料，寫出合乎題意的內容。
認識題目的方法，可以分作三個層次來說明。
(1)認清題目字面的意義。又分認清字形和字義兩部分。把「國文的重要」看成「國父的重要」，把「良師興國說」看成「良師與國語」，把「路」看成「跑」，就是沒有認清字形。把「讀書甘苦談」的「甘苦」當成「艱苦」，把「報紙與我」當成「拿報紙給我」，把「流淚不如流汗」當成「用慢跑來代替哭」，就是沒有認清字義。字形字義弄錯了，「失之毫釐；謬以千里」，寫成的文章再精采，也是「文不對題」，零分！
(2)了解題目隱含的意義。寫「推動搖籃的手」（六十三年北女），如果僅就字面的意義，刻畫母親的手，斂述母親照顧嬰兒的辛苦，當然不算錯。不過，不如發掘它隱含的深意，就是「母親的愛」來得深刻。許多題目無形的內涵，重要性往往超過有形的外象。例如：「燈」（六十七年北男），「鏡子」（六十六年南女），「路是自己走出來的」（七十三年省聯），只寫看得見的東西，意思太平淡。如果加寫心靈的明燈，朋友的借鏡，上進的道路，意味就深長多了。
(3)確定題目的範圍。題目一方面限制了我們思考的層面，一方面又提供了我們馳騁的範圍。不當的縮小範圍，會拘束我們的手腳，功夫便施展不開來；超越了範圍，又要不折不扣地成為「文不對題」。把「一句難忘的格言」（七十四年斗六）寫成「兩句」，把「如何端正社會的風氣」（六十八年嘉義）寫成「端正社會風氣的重要性」，把「螢光幕前」（六十七年北專）寫成「螢光幕上」，都是沒有確定題目範圍的毛病。範圍不對，就好像抓癢沒有「搔著癢處」，即使抓破了皮，也是於事無補的。
構思的第二步就是「確立中心思想」，中心思想是寫作本文的目的所在，依題目的類別和性質有所不同。一般說來，狹義的論說文，題目的本身即是主旨。例如：「要怎麼收穫先怎麼栽」（七十二年師專），「人間到處有溫情」（七十三年省職）；「幸福掌握在自己手中」（七十四年高雄）；廣義的論說文，由於範圍廣闊，我們勢必無法全部顧到，只能採論其中的部分，主旨便要由我們自己來決定。例如：「書」（六十九年高雄），「經驗的啟示」（七十二年屏東），「國家與我」（七十五年馬公）。決定主旨的原則，是選擇題意的正面來發揮。
作文的作用，不外鼓舞人心，提高生活情趣，創進美好的人生。積極的描寫纔能發揮這些功效。例如：「坐而言不如起而行」（六十七年花蓮），積極面在「應該力行」，消極面在「不可坐言」。這篇文章的主旨，應該鼓勵大家多多發揮積極的力行精神；「不可坐言」只是用作反面的陪襯而已。再如：「當我做錯事的時候」（六十六師專），並不要你大談做錯事的過程，而是只要你能記取教訓，能改過知恥，「不二過」，甚至不再做錯事，主旨確定在反省向善的一面。又如：「凡事應想到別人」（七十四年省聯），為的是增進全民的福祉？而不是叫大家一起替你承擔「污染」和「風險」。這樣主旨指引出來的文章，纔能展現人生的光明面，開創美好的明天。
構思的第三步是擬定大綱，安排材料。大綱是根據中心思想訂立的。如果中心思想是樹木的主幹，那麼大綱就是從主幹衍生出來的分技，接受主幹的養分，使大綱底下生長的各段文字，都合乎主幹的要求。
擬定大綱的方法，一般分成三段式和四段式兩種。三段式的大綱又分成：（一）緒論（開頭）、本論（正文）、結論（結尾）;（二）情（情形）、理（理由）、法（辦法）；（三）過去、現在、將來；（四）總說、分說、結論；（五）是甚麼，為甚麼，怎麼樣等五種。適合用在單項題。四段式的大綱，就是起、承、轉、合。「起」是第一段總說，「承」是接續正面的題意申論，「轉」是換另一面來說，「合」是綜合結論。兩項題最適合四段式的大綱。擬定大綱，只須提出重點，記下大要，詳細的枝節，等到下筆完篇的時候再來補充。
在考場作文，尤其是作論說文，構思是絕不可少的。平常的構思，有從容的時間記錄要點；聯考的時候沒有，只好執簡馭繁，利用現成的模式，抓住腦中零星浮現的意念，由點串線，由線擴成面，就是一篇完整的文章了。
作論說文要說理，卻忌諱長篇大論，所以在構思的時候，不要忘了為理論搜尋例證。
《聯考作文一百分》之五，原刊「國語日報」國中語文指導版
by 甲多先生 @ 1987.05. 17臺灣
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