外食不是一件壞事。偶爾上上小館子，換換口味，或嘗點兒新鮮的玩意兒，小孩子樂了，整年為吃飯操勞的老伴兒，借此省個一餐半頓，又何嘗不樂？
不過，也只能「偶爾」為之。若是長年外食，那就像終日在外奔波的「外務員」，享受不到在外旅遊的樂趣一樣，一點兒也不好玩兒了。
我的外食經驗相當豐富，外食的「年資」也長，從十五歲負笈外鄉，在學校搭伙開始，到二十九歲結婚為止，在外頭吃飯的時間，前後共達十五年之久。這期間所吃的東西，自廣東燒臘，至北方水餃，各種形色、各種口味的餐點，幾乎都嘗遍了。不過其中最常吃的，還是道地的「臺灣自助餐」。
剛開始吃自助餐的時候，自助餐的販賣方式是，老板一手拿著盤子，一手拿夾子或大湯匙，你只要站在玻璃櫃外，指一指看中的菜，老板就會裝好，連同飯送到你的面前。這種方式，頂多算「半自助」。後來，吃自助餐的人多了，老板人手不夠，拿盤子的工作只好交給顧客自理，以便他的兩手都有事做；放在櫥櫃裏的菜，也改成平面擺著的「開架式」了。這才是「全自助」。現在除非你到「非常非常」的鄉下、食客不多的地方，不然自助餐廳老板為你端盤子的鏡頭，已不復可見。
吃自助餐最大的好處是經濟、方便、省時省事。有一大堆的菜色，每樣的價錢少則幾元，至多不過十幾元，任你選擇。想吃甚麼，就點甚麼；想吃多少，就要多少；隨到隨吃，吃完屁股一拍就走了。既沒有買菜烹調之苦，也沒有處理殘餚、洗滌碗盤之勞，最適合光桿兒解決食的問題。所以畢業後單身的那幾年，我經常是自助餐館的熟客。
雖然自助餐的菜色通常很多，看起來也好像每一樣都非常可口――不錯，在還沒有吃膩以前，事實上是如此――但是幾個禮拜過去，便會開始覺得：好像菜色並不多，永遠都是那幾樣。或者是不管菜的本質是甚麼，吃起來的味道都一樣，又鹹又油。漸漸地便會失去胃口。靠近馬路的自助餐，還要加上灰塵和車輛排放的廢氣，更是倒盡胃口。於是只好換一家。這是吃自助餐的第一個煩惱。
吃自助餐的第二個煩惱是時間。撇開老板臨時「高興」不作生意，讓你餓著肚子，興匆匆的來撞個閉門羹不說，單是正常時候的「用餐尖峯時間」，大排長龍，東等西等，左候右候，到頭來飯菜皆光，或好不容易「殺」出一盤飯菜，卻四處告滿，無地落座，就覺得很窩囊了。
其實自助餐都在開飯時間稍前，也就是上午十一時，下午五時左右就開始營業。如果那個時候去用餐，菜剛上，空間大，顧客少，通常可以獲得較多的招呼，享受更多的自由。可惜我不是一個天天等吃飯的「無業游民」，我的上下班時間跟別人相同，吃飯時間一致，只好跟著擠，耗時間，耗力氣，耗精神，有時還有一肚子火。如果為了避開人潮，除了犧牲一部分午休時間以外，還得忍受吃「殘羹剩菜」的待遇。所以吃自助餐也不是一件完全「便當」的事。
更糟糕的是，由於顧客越來越多，使用的餐具多，清洗和殺菌的設備缺乏，病媒便藉著食具作跳板，到處傳播了。六十五年，B型肝炎的病毒找上我，使我成為臺灣地區百分之八十肝炎患者中的一個。這一項特殊的「禮物」，促使我有一段時間，談「外食」而「色變」。
我覺得像這種公然傳播疾病的行為，主管衛生機關不能置之不理，應該立刻著手進行督導和取締的工作，務必使不良的業者，加強改善，或停止再做害人的生意。在業者方面，也應自動配合，提升衛生品質，讓偶爾想到館子小吃一頓的人們，不再提心吊膽「帶一兩種疾病」回家，那麼外食就會成為一件像「正當娛樂」一般的「健康」事了。
刊《國語日報》〈家庭版〉「二月話題 談外食」
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